影響地區氣候的重要因素之一是從太陽接收到的能量，亦即是日射。因此，一個簡單直接的氣候分類方法是以北極圈、北回歸線、南回歸線和南極圈區間出來的區域為基礎，把北回歸線和南回歸線之間的地區劃為熱帶，介乎北（南）極圈和北（南）回歸線之間的地區劃為溫帶，而北（南）極圈以北（南）的地區劃為極地。在這三個氣候帶中，熱帶接收到的日射最多，而極地接收到的日射則最少。

其他的氣候分類方法可以考慮溫度、降水、降水時間、植物種類等等的參數，然後把這些參數特徵相近的地區劃入同一個氣候帶。例如，柯本氣候分類就是參考植被生長、溫度及降水，把地球分為六個主要氣候帶。

除了緯度外，其他影響地區氣候的因素還有地理位置、海拔高度、離海洋距離、洋流、盛行風等等。